귀 통증은 생각보다 다양한 원인으로 발생하며, 때로는 귀 자체의 문제가 아닐 수도 있습니다. 특히 밤에 통증이 심해지면 잠을 설치기 쉽습니다. 다양한 귀가 아픈 이유 6가지를 자세히 알아보겠습니다.
귀가 아픈 이유
1. 외이도염
외이도염은 귓바퀴에서 고막까지 이어진 통로인 외이도에 세균이나 곰팡이 감염으로 인해 염증이 생긴 것입니다. 흔한 귀가 아픈 이유 중 하나이며, 특히 수영 후 귀에 물이 남아있거나 면봉 등으로 귀를 자주 파서 피부에 상처가 났을 때 발생하기 쉽습니다. 통증 외에도 귀가 먹먹하고 가렵거나 진물이 나올 수 있습니다. 통증이 매우 심하고 귀를 건드리거나 귓바퀴를 움직일 때 악화되는 것이 특징입니다.
2. 급성 중이염
중이염은 고막 안쪽 공간인 중이에 염증이 발생하는 질환입니다. 특히 코감기나 비염 등 상기도 감염 후에 코와 귀를 연결하는 이관을 통해 세균이 침투하여 발생하기 쉽습니다. 중이에 액체나 고름이 차면서 고막을 밀어내어 심한 통증을 유발합니다. 어린이에게 더 흔하지만, 성인에게도 발생합니다. 통증 외에도 발열, 청력 저하, 귀 먹먹함이 동반됩니다.
3. 귀 인근 신경통
귀 자체에 문제가 없는데도 통증을 느끼는 경우가 있습니다. 이를 방사통이라고 하며, 귀 주변을 지나는 여러 신경이 자극을 받아 발생합니다. 편도선염, 인후염, 충치나 사랑니 염증, 턱관절 장애 등도 귀가 아픈 이유가 될 수 있습니다. 예를 들어, 침을 삼키거나 턱을 움직일 때 귀 주변이 아프다면 턱관절 문제일 가능성이 높습니다.
4. 고막 손상
고막이 외부 충격이나 압력 변화, 염증 등으로 인해 손상되거나 파열될 때도 심한 통증이 발생합니다. 예를 들어, 귀를 면봉이나 다른 물건으로 깊이 팠을 때, 폭발음이나 강한 압력 변화(다이빙, 심한 재채기 등)가 있을 때 고막이 손상될 수 있습니다. 고막 손상으로 인한 통증은 갑작스럽게 느껴지며, 이명이나 난청, 또는 귀에서 피가 나는 증상이 동반될 수 있습니다.
5. 대상포진
수두 바이러스가 재활성화되어 발생하는 대상포진이 귀 주변 신경을 침범할 경우 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 귀가 아픈 이유가 대상포진이라면 귀와 외이도 주변에 물집이 잡히는 피부 병변이 나타납니다. 통증은 찌르는 듯하고 매우 극심한 경우가 많습니다. 대상포진은 발병 초기에 치료하지 않으면 신경통이 오래갈 수 있으므로, 물집이나 발진과 함께 심한 귀 통증이 느껴진다면 즉시 병원을 찾아 항바이러스제를 투여해야 합니다.
6. 귀지 축적
귀 안의 귀지(이구)가 과도하게 쌓여 외이도를 완전히 막으면 먹먹함과 함께 통증이 느껴질 수 있습니다. 특히 귀지가 돌처럼 딱딱하게 굳어 외이도 벽을 압박하거나 염증을 유발할 때 통증이 발생합니다. 면봉 사용은 귀지를 더 깊이 밀어 넣을 수 있으므로 피해야 합니다. 귀지가 원인일 때는 스스로 제거하려고 하지 말고 이비인후과를 방문하여 안전하고 깨끗하게 제거하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
참고자료
귀가 아픈 이유는 외이도염, 중이염 등 귀 자체의 문제뿐만 아니라 턱관절이나 신경통일 수도 있습니다. 통증이 심하거나 이명, 청력 저하가 동반되면 즉시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
