담석이 생기는 이유는 담즙 성분의 불균형과 담낭 기능 저하 등 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 담석은 담낭이나 담관에 형성되는 돌로 전체의 약 80%가 콜레스테롤 담석이며 나머지는 색소성 담석입니다. 최근 10년간 환자가 2배 이상 증가했으며 서구화된 식습관과 비만 증가가 주요 원인으로 꼽힙니다. 이 글에서는 담석이 생기는 주요 원인 7가지를 알아보겠습니다.
담석이 생기는 이유
1. 콜레스테롤 과다
담석이 생기는 이유 중 가장 흔한 것은 담즙 내 콜레스테롤 과다입니다. 담즙에 콜레스테롤이 과도하게 농축되면 용해되지 못하고 결정을 형성해 돌처럼 굳어집니다. 고지방 식단과 고칼로리 식사가 주요 원인이며 혈중 콜레스테롤 수치가 높을수록 담석 발생 위험이 증가합니다. 전체 담석의 약 80%가 이 유형에 해당합니다.
2. 비만과 대사 질환
비만은 담석 형성의 주요 위험 요인입니다. 체질량지수(BMI)가 높을수록 간에서 콜레스테롤 분비가 증가하고 담낭 수축력이 저하됩니다. 당뇨병과 이상지질혈증 같은 대사성 질환도 담석 발생률을 높입니다. 중성지방 수치가 높은 경우 담석이 생기는 이유가 될 수 있으므로 체중 관리와 혈당 조절이 중요합니다.
3. 급격한 체중 감량
역설적으로 급격한 다이어트도 담석 형성의 원인이 됩니다. 빠른 체중 감량 시 간에서 콜레스테롤이 과다 분비되고 담낭이 제대로 수축하지 못해 담즙이 정체됩니다. 장기간 금식이나 초저칼로리 식단도 같은 이유로 위험합니다. 체중 감량은 주당 0.5~1kg 정도로 서서히 하는 것이 담석 예방에 좋습니다.
4. 여성 호르몬 영향
담석이 생기는 이유 중 여성에게 특히 해당되는 것은 에스트로겐의 영향입니다. 에스트로겐은 간에서 콜레스테롤의 담즙 배출을 증가시키고 담낭 수축력을 저하시켜 담즙 정체를 유발합니다. 임신 중이거나 경구 피임제를 복용하는 여성은 담석 발생 위험이 높아집니다. 여성이 남성보다 담석 발생률이 약 2배 높습니다.
5. 담낭 기능 저하
담낭의 수축 기능이 떨어지면 담즙이 정체되어 담석이 형성됩니다. 장기간 금식, 비경구 영양 요법, 위 절제 수술 후 환자에게서 흔히 발생합니다. 담석이 생기는 이유로 담낭 운동성 저하가 중요한데 규칙적인 식사와 적절한 지방 섭취가 담낭 수축을 촉진해 예방에 도움이 됩니다.
6. 세균 및 기생충 감염
색소성 담석은 담관의 세균 감염이나 간흡충 같은 기생충 감염이 원인입니다. 감염으로 인해 빌리루빈이 침전되어 갈색 또는 흑색 담석이 형성됩니다. 위생 상태가 좋지 않거나 민물 생선을 날로 섭취하는 습관이 있으면 위험이 높아집니다. 간경변증이나 용혈성 질환 환자도 색소성 담석이 잘 생깁니다.
7. 유전과 노화
가족 중 담석 환자가 있으면 발생 위험이 높아지며 유전적 요인이 작용합니다. 나이가 들수록 담낭 기능이 저하되고 담즙 성분 변화로 담석 발생률이 증가합니다. 40세 이상에서 발생률이 급격히 높아지며 60세 이상은 약 25%가 담석을 보유합니다. 정기 검진으로 조기 발견하는 것이 중요합니다.
담석이 생기는 이유는 콜레스테롤 과다, 비만, 급격한 체중 감량, 호르몬 영향 등 다양합니다. 담석의 60~80%는 증상이 없지만 복통이나 소화불량이 반복되면 검사가 필요합니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 식사, 적정 체중 유지가 예방에 도움이 됩니다.
