천식이 생기는 이유, 숨을 쉴 때마다 가슴이 답답하고 쌕쌕거리는 소리가 난다면 단순한 감기가 아닐 수 있습니다. 국내 성인 약 5%, 어린이 약 10%가 천식을 앓고 있을 만큼 흔한 질환이지만 정확한 원인을 모르고 방치하는 경우가 많습니다. 오늘은 천식을 일으키는 대표 원인 7가지를 정리해 보겠습니다.
천식이 생기는 이유
1. 유전적 요인
천식이 생기는 이유 중 가장 근본적인 것이 유전입니다. 부모 중 한쪽이 천식이면 자녀에게 발병할 확률이 약 25%이고, 양쪽 모두 천식이면 50% 이상으로 올라갑니다. 일부 추정에 따르면 천식 사례의 절반 이상이 유전자에서 비롯된다고 보고 있습니다. 가족력이 있다면 어릴 때부터 알레르기 검사를 받아 두는 것이 조기 대처에 도움이 됩니다.
2. 알레르기 항원
집먼지진드기는 천식을 유발하는 가장 흔한 알레르기 항원입니다. 이 밖에도 꽃가루, 곰팡이, 반려동물의 비듬과 털, 바퀴벌레 분비물 등이 기관지에 들어오면 면역계가 과민 반응을 일으켜 기도가 좁아지고 염증이 생깁니다. 특히 꽃가루에 의한 천식은 특정 계절에만 증상이 나타나기 때문에 계절성 비염과 혼동하기 쉬우니 정확한 검사를 받아 보시길 권합니다.
3. 대기 오염
미세먼지, 이산화질소, 오존 같은 대기 오염 물질은 기관지 점막을 자극해 염증을 악화시킵니다. 실외뿐 아니라 실내 공기도 중요한데, 담배 연기나 조리 시 발생하는 매연, 새집 증후군을 유발하는 화학물질이 천식 발작의 원인이 되기도 합니다. 대기질이 나쁜 날에는 외출을 줄이고 실내 환기와 공기청정기 사용을 병행하시는 것이 좋겠습니다.
4. 호흡기 감염
천식이 생기는 이유로 간과하기 쉬운 것이 반복적인 호흡기 감염입니다. 영유아기에 RS바이러스나 라이노바이러스에 심하게 감염되면 기관지가 과민해져 이후 천식으로 이어질 수 있습니다. 성인도 감기나 독감이 천식 악화의 주요 원인이 되므로, 매년 독감 예방접종을 챙기고 손 씻기 같은 기본 위생 수칙을 지키는 것이 중요합니다.
5. 생활 습관
흡연은 천식의 대표적인 악화 요인입니다. 직접 흡연뿐 아니라 간접흡연도 기도 염증을 심화시키고, 비만 역시 폐 기능을 저하시켜 천식 발작 빈도를 높이는 것으로 알려져 있습니다. 저도 주변에서 체중을 감량한 뒤 천식 증상이 눈에 띄게 줄었다는 분을 본 적이 있습니다. 금연과 적정 체중 유지는 천식 관리의 기본 중 기본이라고 할 수 있겠습니다.
6. 스트레스
천식이 생기는 이유에 심리적 요인도 포함됩니다. 과도한 스트레스는 교감신경을 자극해 기관지를 수축시키고, 면역 균형을 무너뜨려 알레르기 반응을 강화합니다. 실제로 스트레스가 극심한 시기에 천식 발작이 더 잦아졌다는 연구 결과도 보고되어 있습니다. 명상이나 요가, 심호흡 같은 이완 기법을 일상에 넣어 주면 증상 완화에 도움이 됩니다.
7. 예방과 관리
천식은 완치보다 꾸준한 관리가 핵심입니다. 의사가 처방한 흡입 스테로이드제를 규칙적으로 사용하고, 발작 시에는 속효성 기관지확장제를 신속히 흡입하는 것이 기본 대처법입니다. 실내 습도는 40~50%, 온도는 18~23도를 유지하고 침구류는 주 1회 이상 55도 이상의 뜨거운 물로 세탁하면 집먼지진드기를 효과적으로 줄일 수 있으니 꼭 실천해 보시길 바랍니다.
참고 자료
천식이 생기는 이유, 유전적 요인부터 알레르기 항원, 대기 오염, 스트레스까지 원인이 복합적이라는 점을 오늘 확인하셨을 겁니다. 원인을 정확히 파악하고 생활 속 관리를 꾸준히 이어 가신다면 증상을 충분히 조절하며 일상을 지켜 나갈 수 있으니 포기하지 마시길 바랍니다.
