양치질을 하거나 식사를 할 때 잇몸이 갑자기 부어 불편함과 통증을 느껴본 경험이 있을 것입니다. 잇몸이 붓는 것은 단순한 피로의 신호일 수도 있지만, 구강 건강에 심각한 문제가 생겼다는 경고일 수도 있습니다.
건강한 잇몸은 선홍빛을 띠고 단단해야 하지만, 부었다는 것은 염증이나 감염이 발생했다는 의미입니다. 지금부터 잇몸이 붓는 원인에 대해 구체적으로 알아보고, 적절한 관리 방법을 모색해 보겠습니다.
잇몸이 붓는 원인
1. 구강 내 세균 감염
잇몸이 붓는 원인 중 가장 흔한 것은 치태(플라크)와 치석으로 인한 치은염입니다. 칫솔질이 제대로 되지 않아 치아와 잇몸 경계에 세균 덩어리인 치태가 쌓이고, 이것이 단단해져 치석이 됩니다. 치석 속 세균이 잇몸에 염증을 일으키면 잇몸이 붉게 변하고 붓게 되며, 출혈이 쉽게 발생합니다.
초기 치은염 단계에서는 통증이 심하지 않아 방치하기 쉬우나, 더 진행되면 잇몸 아래 조직까지 손상되는 치주염으로 발전할 수 있습니다. 따라서 정기적인 스케일링으로 치석을 제거하는 것이 중요합니다.
2. 치아 뿌리 끝 염증
치아 내 신경 조직에 충치나 외상 등으로 세균이 침투하여 염증이 생기고, 이 염증이 치아 뿌리 끝까지 진행되어 고름 주머니를 형성하는 것을 치근단 농양이라고 합니다. 뿌리 끝에 생긴 염증이 잇몸 뼈를 녹이면서 잇몸 바깥으로 부어오르게 만듭니다.
이 경우, 잇몸의 특정 부위만 심하게 돌출되어 보이거나 심한 통증을 동반하기도 합니다. 근관 치료(신경 치료)나 때로는 외과적 수술을 통해 감염된 신경 조직을 제거해야 부기가 가라앉습니다.
3. 잘못된 칫솔질 습관
너무 강한 힘으로 칫솔질을 하거나, 딱딱한 칫솔모를 사용하는 경우 잇몸에 상처가 생겨 부을 수 있습니다. 또한, 칫솔질을 너무 게을리하여 음식물 찌꺼기가 장시간 남아있는 것도 염증을 유발합니다.
특히, 치실이나 치간 칫솔 사용을 소홀히 하면 치아 사이의 미세한 틈에 세균이 번식하여 잇몸이 붓는 상황을 초래합니다. 올바른 칫솔질 방법과 구강 위생용품 사용은 잇몸 건강을 지키는 데 있어 매우 중요합니다.
4. 호르몬 변화
여성의 경우, 사춘기, 월경, 임신 등의 시기에 호르몬 수치가 급격히 변화하면서 잇몸 조직이 세균에 대해 더욱 민감하게 반응할 수 있습니다. 특히, 임신성 치은염은 임신 중 증가하는 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬이 잇몸 혈관을 확장시키고 염증 반응을 증폭시켜 발생합니다.
이러한 경우, 평소보다 더욱 철저한 구강 관리가 필요하며, 출산 후에는 대부분 증상이 완화되는 잇몸이 붓는 원인 중 하나입니다. 하지만 임신 중에도 심각한 구강 질환으로 진행되지 않도록 주의해야 합니다.
5. 특정 약물 복용
일부 약물들은 부작용으로 잇몸이 과도하게 증식하여 붓는 현상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 간질 치료제(항경련제), 면역 억제제, 고혈압 치료에 사용되는 칼슘 채널 차단제 등이 잇몸 증식을 일으키는 대표적인 약물입니다.
약물 복용을 중단할 수 없는 경우라면, 증식된 잇몸 관리를 위해 치과 치료를 병행하거나 복용량을 조절할 필요가 있습니다. 반드시 의사 또는 약사와 상의하여 약물과 잇몸 건강 사이의 균형을 찾는 것이 바람직합니다.
6. 영양 불균형
비타민 C나 비타민 K와 같은 특정 영양소가 부족하면 잇몸 조직이 약해져 출혈이 생기기 쉽고 부종이 발생할 수 있습니다. 비타민 C는 잇몸의 콜라겐 생성을 돕는 중요한 요소입니다. 또한, 전반적인 면역력이 저하되면 구강 내 세균의 활동이 활발해져 염증이 쉽게 발생합니다.
피로, 수면 부족, 심한 스트레스 등이 면역력 저하를 유발하여 잇몸이 붓는 원인이 될 수 있습니다. 충분한 휴식과 균형 잡힌 식단으로 면역력을 관리하는 것이 중요합니다.
7. 사랑니 맹출 시
사랑니(제3대구치)가 나올 때, 공간이 부족하거나 비정상적인 방향으로 맹출하면서 주변 잇몸을 자극하여 염증을 일으키는 경우가 많습니다. 특히, 사랑니 주변 잇몸에 덮여있는 조직 아래로 음식물 찌꺼기가 끼기 쉬워 세균 감염이 발생할 수 있습니다.
이로 인해 잇몸이 심하게 붓고 통증을 동반하는 '치관 주위염'이 생기기도 합니다. 사랑니로 인한 부기는 해당 치아를 발치하거나 덮고 있는 잇몸을 제거하는 치료를 통해 해결할 수 있습니다.
참고자료
한국보건산업진흥원 (보건의료 기술 정보 및 정책 연구)
잇몸이 붓는 원인은 단순한 피로에서부터 치주 질환, 호르몬 변화, 약물 복용 등 매우 다양합니다. 대부분의 잇몸 문제는 구강 위생 관리 소홀에서 시작되므로, 올바른 양치질과 정기적인 치과 검진이 잇몸 건강을 유지하는 기본이 됩니다.
부기가 지속되거나 심한 통증이 동반될 경우, 정확한 진단을 위해 즉시 전문가의 도움을 받아야 하며 잇몸이 붓는 원인에 맞는 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
