치매 걸리는 이유가 궁금하신 분이라면 본인이나 가족의 뇌 건강에 대해 걱정이 크실 것입니다. 치매는 단일 원인이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 오늘은 대표적인 원인 다섯 가지와 주의할 점까지 핵심만 정리하여 알려 드리겠습니다.
치매 걸리는 이유
1. 노화
치매 걸리는 이유 중 가장 대표적인 것은 노화입니다. 나이가 들수록 뇌 세포가 자연스럽게 감소하고 신경 전달 물질의 분비도 줄어들면서 인지 기능이 저하됩니다. 서울아산병원에 따르면 치매의 오십에서 육십 퍼센트를 차지하는 알츠하이머병은 뇌 조직이 서서히 위축되며 진행되는 퇴행성 질환으로 고령일수록 발병 위험이 높아집니다.
2. 유전적 요인
가족 중에 치매 환자가 있으면 발병 위험이 상대적으로 높아질 수 있습니다. 특히 아포지단백 이포 유전자형을 가진 경우 알츠하이머병의 위험도가 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 다만 유전적 요인이 있다고 반드시 치매에 걸리는 것은 아니며 생활 습관과 환경적 요인이 복합적으로 작용하기 때문에 조기 관리가 중요합니다.
3. 뇌혈관 질환
치매 걸리는 이유 가운데 뇌혈관 질환도 큰 비중을 차지합니다. 뇌경색이나 뇌출혈이 발생하면 뇌 조직이 손상되면서 혈관성 치매로 이어질 수 있으며 전체 치매의 이십에서 삼십 퍼센트를 차지합니다. 고혈압이나 동맥 경화 등으로 뇌 혈류가 원활하지 않으면 신경 세포가 서서히 죽어 가면서 기억력과 판단력이 떨어지게 됩니다.
4. 생활 습관
흡연과 과도한 음주 그리고 운동 부족은 뇌 건강을 크게 위협하는 생활 습관입니다. 흡연은 뇌 혈관을 수축시켜 산소 공급을 방해하고 과도한 음주는 뇌 세포를 직접적으로 손상시킵니다. 반대로 규칙적인 유산소 운동과 두뇌 활동을 꾸준히 하면 인지 기능을 유지하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있어 건강한 생활 습관이 예방의 핵심입니다.
5. 만성 질환
치매 걸리는 이유에는 고혈압과 당뇨 그리고 고지혈증 같은 만성 질환도 포함됩니다. 이러한 질환들은 혈관 벽을 손상시키고 뇌로 가는 혈류를 방해하여 혈관성 치매의 위험을 높입니다. 또한 당뇨는 인슐린 저항성을 통해 알츠하이머병의 발병 위험까지 증가시킬 수 있어 평소 혈압과 혈당을 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
6. 주의할 점
치매의 초기 증상은 단순한 건망증과 비슷하여 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많습니다. 그러나 같은 말을 반복하거나 익숙한 길을 헤매거나 힌트를 주어도 기억을 떠올리지 못한다면 전문의 진료를 받아 보시기 바랍니다. 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 시작하면 증상의 진행을 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
치매 걸리는 이유는 노화와 유전뿐 아니라 생활 습관과 만성 질환까지 다양합니다. 오늘 정리해 드린 내용을 참고하여 위험 요인을 미리 관리하시고 건강한 뇌를 오래도록 유지하시기 바랍니다.
