대상포진은 60대 이상 환자가 10년 새 46퍼센트 급증하며 초고령사회의 대표적 건강 위협으로 떠오르고 있습니다. 면역력이 떨어진 고령층일수록 발병 위험과 합병증이 크기 때문에 초기 신호를 놓치지 않고 예방접종 시기와 비용까지 미리 파악해 두는 것이 중요합니다. 지금부터 핵심 여덟 가지를 정리해 드리겠습니다.
60대 이상 대상포진 환자 10년 새 46% 급증
1. 60대 이상 환자 급증 현황
대상포진 환자 수는 최근 10년간 꾸준히 증가하고 있습니다. 한국건강관리협회에 따르면 2024년 기준 60대 이상 환자는 34만 2359명으로 2015년 대비 46.4퍼센트 늘었습니다. 특히 80대 이상은 81.4퍼센트 폭증해 전 연령 중 가장 높은 증가율을 기록했습니다.
2. 대상포진이란
대상포진은 외부 감염이 아니라 어릴 때 앓았던 수두 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 면역력이 떨어질 때 재활성화되면서 발생하는 질환입니다. 바이러스가 신경을 타고 피부로 내려오면서 염증과 극심한 통증을 유발하며 주로 몸의 한쪽 띠 모양으로 물집이 나타나는 것이 특징입니다.
3. 초기 증상과 전조 신호
대상포진의 초기에는 감기몸살과 비슷한 오한 발열 피로감이 먼저 나타나 많은 분이 단순 몸살로 오인합니다. 이후 몸의 한쪽 부위가 저리고 쑤시는 전조 통증이 3일에서 7일간 이어지다가 신경을 따라 붉은 반점과 물집이 생깁니다. 물집은 10일에서 14일에 걸쳐 딱지로 변하며 아무는데 눈 주변에 생기면 실명 위험까지 있습니다.
4. 고령층에게 더 위험한 이유
나이가 들수록 면역 세포의 수와 기능이 함께 저하되기 때문에 바이러스 억제 능력이 현저히 떨어집니다. 그래서 60대 이상은 젊은 층에 비해 발병 확률이 높을 뿐 아니라 증상의 범위와 강도도 훨씬 심합니다. 전체 환자 중 60대 이상 비중이 2015년 35퍼센트에서 2024년 45퍼센트로 상승한 것이 이를 잘 보여 줍니다.
5. 대상포진 후 신경통
대상포진에서 가장 두려운 합병증은 피부 발진이 사라진 뒤에도 수개월에서 수년간 통증이 이어지는 대상포진 후 신경통입니다. 60대 환자의 약 60퍼센트 70대 환자의 약 75퍼센트가 이를 겪는 것으로 알려져 있으며 칼로 쑤시는 듯한 통증이나 사소한 자극에도 과도한 통증을 느끼는 통각과민이 동반됩니다.
6. 치료의 골든타임
대상포진은 발진이 나타난 뒤 72시간 이내에 항바이러스제를 투여하는 것이 치료의 핵심입니다. 이 시기에 치료를 시작해야 바이러스 복제를 억제하고 발진 치유를 앞당기며 급성 통증을 효과적으로 줄일 수 있습니다. 골든타임을 놓치면 신경 손상이 깊어져 후 신경통으로 이어질 가능성이 높아집니다.
7. 예방접종 시기와 비용
대상포진 예방접종은 50세 이상 성인에게 권장되며, 최신 사백신인 싱그릭스는 2개월 간격 2회 접종으로 약 97퍼센트의 예방 효과를 보입니다. 1회당 비용은 병원마다 다르지만 평균 15만 원에서 20만 원 수준이며 지자체에 따라 65세 이상 고령자에게 무료 또는 일부 비용을 지원하는 사업을 운영하고 있습니다.
8. 일상 속 예방 수칙
대상포진 예방의 기본은 면역력 관리입니다. 규칙적인 수면과 균형 잡힌 식단 그리고 적절한 유산소 운동으로 체력을 유지하는 것이 중요합니다. 과로와 스트레스를 줄이고 면역력을 떨어뜨리는 음주와 흡연을 삼가며 계절 변화기에는 체온 관리에 신경 쓰는 것이 바이러스 재활성화를 막는 데 도움이 됩니다.
대상포진은 초고령사회에서 발병률과 합병증 위험이 함께 높아지고 있는 만큼 초기 신호를 놓치지 말고 72시간 골든타임 안에 치료를 시작하는 것이 핵심입니다. 50세 이상이라면 예방접종을 적극 고려해 건강한 노후를 지키시기 바랍니다.
