목젖은 입천장 뒤쪽의 부드러운 부분에 매달려 있는 작은 조직으로, 공식 명칭은 구개수입니다. 목젖은 음식물을 삼킬 때 코 쪽으로 넘어가는 것을 막아주고, 특정 소리를 내는 데 도움을 주는 역할을 합니다.
그런데 이 목젖이 붓고 커지면 심한 통증이나 목 이물감, 심지어 수면 중 코골이나 호흡 곤란을 유발할 수 있어 매우 불편합니다. 이러한 목젖 부종이나 염증을 유발하는 목젖이 붓는 이유 5가지와 그 특징을 자세히 살펴보겠습니다.
목젖이 붓는 이유
1. 구개수염
목젖이 붓는 이유 가장 직접적인 원인은 목젖 자체에 염증이 생기는 구개수염 때문입니다. 구개수염은 세균이나 바이러스 감염으로 인해 목젖이 붓고 빨갛게 변하는 질환을 말합니다.
목젖이 심하게 부어 커지면 목에 이물감이 느껴지고 침을 삼키기 어려워지며, 심한 경우에는 기도를 막아 숨쉬는 것을 방해할 수도 있습니다.
구개수염은 주로 편도염이나 인후염과 함께 발생하는 경우가 많습니다. 증상이 나타나면 충분히 휴식하고 수분을 섭취하여 염증을 완화하는 것이 중요합니다.
2. 급성 편도염 및 인후염
목젖이 붓는 이유 편도염이나 인후염과 같은 주변 조직의 염증이 목젖까지 파급되는 경우가 흔합니다. 편도염은 편도에 염증이 생기는 것이고, 인후염은 인두와 후두에 염증이 생기는 것인데, 목젖은 이 염증 부위와 매우 가깝게 위치해 있습니다.
염증이 심해지면 주변 조직이 함께 부으면서 목젖에도 부종이 발생하게 됩니다. 이 경우 목 통증, 고열, 오한 등의 전신 증상이 함께 나타납니다. 염증이 원인일 때는 병원에서 정확한 진단을 받고 항생제나 소염제 등의 치료를 받는 것이 좋습니다.
3. 알레르기 반응
목젖이 붓는 이유 특정 음식, 약물, 꽃가루, 집먼지진드기 등 알레르기 유발 물질에 노출되었을 때 전신적인 알레르기 반응의 일부로 목젖이 부을 수 있습니다. 특히 음식이나 약물에 대한 급성 알레르기 반응(아나필락시스) 시에는 목젖뿐만 아니라 목 전체가 부어 기도를 막을 위험이 있어 매우 위험합니다.
알레르기 반응으로 인한 목젖 부종은 가려움증, 두드러기 등 다른 알레르기 증상과 함께 나타나는 것이 특징입니다. 알레르기가 의심되면 즉시 원인을 피하고 전문가의 도움을 받아야 합니다.
4. 구강 건조증 및 탈수
목젖이 붓는 이유 침 분비량이 줄어들어 구강이 건조해지거나 몸이 탈수 상태에 빠졌을 때도 목젖 부종이 발생할 수 있습니다. 침은 구강 내를 촉촉하게 유지하고 세균을 씻어내는 역할을 하는데, 구강이 건조해지면 목젖 주변 점막이 쉽게 자극받고 건조함으로 인해 염증이 발생하기 쉬워집니다.
특히 코골이가 심하거나 입을 벌리고 자는 습관이 있는 경우, 수면 중에 목젖이 건조해져 아침에 부종을 느끼기 쉽습니다. 충분한 수분 섭취와 실내 습도 유지가 이러한 증상 완화에 도움이 됩니다.
5. 위산 역류
목젖이 붓는 이유 위산 역류, 즉 역류성 인후두염도 목젖 부종을 일으키는 간접적인 원인이 됩니다. 위산이나 위액이 식도를 타고 목젖 주변의 인후두까지 역류하게 되면, 강한 산성 물질이 목젖 주변의 점막을 자극하여 만성적인 염증과 부종을 유발할 수 있습니다.
주로 속 쓰림 없이 목 이물감이나 쉰 목소리, 마른기침을 동반하는 것이 특징입니다. 역류성 질환을 개선하기 위해서는 야식을 피하고 식사 후 바로 눕지 않는 등 식습관 관리가 매우 중요합니다. 이는 목젖으로의 산 역류를 줄여 부종 완화에 도움을 줍니다.
지금까지 일상에서 겪을 수 있는 목젖이 붓는 이유 5가지와 그 원인에 따른 특징을 알아보았습니다. 목젖이 붓는 증상은 단순한 염증일 수도 있지만, 심한 알레르기 반응이나 기도를 막을 위험이 있는 구개수염일 수도 있습니다.
목젖 부종과 통증이 며칠 이상 지속되거나 호흡 곤란이 느껴진다면 반드시 전문가의 진료를 받아 정확한 원인을 파악해야 합니다. 평소 구강 청결 유지와 함께 충분한 수분 섭취로 목 건강을 지키시길 바랍니다.
