PQQ 효능, 아직 생소하게 느껴지시는 분이 많을 거예요. PQQ는 피롤로퀴놀린퀴논(Pyrroloquinoline Quinone)의 줄임말인데요, 2003년 네이처(Nature)지에 'new vitamin'으로 소개되면서 세계적으로 주목받기 시작한 성분입니다. 한국과학기술정보연구원(RESEAT) 자료에 따르면 PQQ는 세포의 에너지 공장인 미토콘드리아를 직접 활성화하고 보호하는 항산화 물질이에요. 비타민C보다 항산화 효율이 수천 배 높다는 연구 결과까지 있을 정도죠. 오늘은 PQQ 효능을 여덟 가지로 정리해 드릴게요.
PQQ 효능
1. PQQ란
PQQ는 1979년에 처음 발견된 퀴논 계열의 산화환원 보조인자예요. 쉽게 말하면, 세포 안에서 에너지를 만드는 화학 반응을 도와주는 조효소입니다. RESEAT 자료에 따르면 PQQ는 무취·무미의 적색 결정이며 열과 빛에 안정적이어서 식품 소재로도 활용 가능성이 높습니다. 2008년 미국 FDA에서 건강기능식품 원료로 인정을 받았고, 이후 항노화 소재로 꾸준히 연구되고 있어요. 우리 몸은 PQQ를 스스로 합성하지 못하기 때문에 반드시 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다.
2. 미토콘드리아 활성화
PQQ 효능 가운데 가장 핵심적인 것이 바로 미토콘드리아 활성화예요. 미토콘드리아는 세포 안에서 에너지(ATP)를 생산하는 발전소 같은 기관인데, PQQ는 이 미토콘드리아의 신생(biogenesis)을 촉진합니다. 쉽게 말해 낡은 세포에서 새롭고 건강한 미토콘드리아가 만들어지도록 도와주는 거예요. 캘리포니아 대학(UC Davis) 연구에서는 체중 1kg당 PQQ 0.3mg을 투여했을 때 미토콘드리아 성능이 개선되고 만성 염증 수치가 감소했다고 보고했습니다.
3. 뇌 건강과 신경 보호
PQQ 효능은 뇌 건강에서도 빛을 발해요. PQQ는 뇌의 아교세포에서 신경 성장 인자(NGF)의 합성을 자극해 뉴런의 생존과 성장을 돕습니다. RESEAT 보고서에 따르면 낫토 등에 함유된 PQQ를 투여했을 때, 파킨슨병의 주요 원인인 알파시누클레인의 응집이 보통의 10분의 1 이하로 억제되었다고 해요. 또한 알츠하이머병의 특징인 베타 아밀로이드에 의한 뇌세포 손상도 완화하는 것으로 나타났습니다. 인지력, 기억력, 판단력 향상까지 기대할 수 있는 셈이죠.
4. 항산화 작용
PQQ가 주목받는 또 다른 이유는 놀라운 항산화 효율이에요. 일반적으로 비타민C는 소모되기 전에 약 4회의 촉매 환원이 가능한 반면, PQQ는 무려 2만 회 이상의 촉매 환원이 가능합니다. 그만큼 활성산소를 오래, 효율적으로 중화할 수 있다는 뜻이에요. 연구에 따르면 PQQ는 체중 kg당 0.2~0.3mg 용량에서 염증 지표인 C-반응성 단백질(CRP)과 인터루킨-6(IL-6)을 유의미하게 낮추는 것으로 나타났습니다.
5. 수면 질 개선
PQQ 효능 중 일상에서 바로 체감할 수 있는 부분이 수면이에요. 2012년 진행된 8주간의 임상 연구에서, 17명의 참가자가 매일 PQQ 20mg을 복용한 결과 수면의 질이 유의미하게 개선되고 피로감이 감소했다고 합니다. PQQ가 코르티솔 각성 반응을 조절해 줌으로써 잠드는 과정과 수면 유지를 모두 돕는 것으로 추정돼요. 잠은 잤는데 개운하지 않은 분이라면 한 번 관심을 가져볼 만한 성분입니다.
6. 코엔자임Q10과의 시너지
PQQ는 단독으로도 효과가 있지만, 코엔자임Q10(CoQ10)과 함께 복용하면 시너지가 극대화됩니다. 한 연구에 따르면 두 성분을 병행 복용했을 때, 각각 단독 복용했을 때보다 인지 기능과 에너지 수준이 더 크게 향상되었어요. CoQ10이 미토콘드리아의 속도와 효율을 높이고, PQQ가 미토콘드리아의 수 자체를 늘려 주기 때문에 서로 보완 관계가 되는 겁니다. 두 성분 모두 지용성이므로 식사 중에 소량의 지방과 함께 섭취하는 것이 흡수에 좋습니다.
7. 풍부한 음식과 하루 권장량
PQQ 효능을 음식으로도 챙길 수 있을까요? PQQ는 낫토, 파슬리, 피망, 키위, 파파야, 시금치, 녹차, 모유 등에 자연적으로 들어 있어요. 다만 RESEAT 자료에 따르면 일상적인 식사로 섭취하는 PQQ 양은 하루 0.1~1.0mg에 불과해서, 임상 연구에서 효과가 확인된 10~20mg에는 크게 못 미칩니다. 그래서 보충제를 통한 섭취가 일반적이며, 하루 10~20mg이 표준 권장량이고 경우에 따라 40mg까지 복용하기도 합니다.
8. 부작용과 주의사항
PQQ는 전반적으로 안전한 성분으로 알려져 있어요. 동물 실험에서 위험 수준에 도달하려면 약 10,000mg 이상을 섭취해야 했을 정도로 독성이 매우 낮습니다. 다만 일부 사람에게서 두통, 위장 불편감, 졸음 등이 보고된 적이 있으니 처음 복용할 때는 최소 용량(10mg)부터 시작하는 것이 좋아요. 임산부와 수유부는 아직 충분한 임상 데이터가 없으므로 반드시 전문가와 상의한 뒤 복용해야 합니다. 또한 지용성이기 때문에 공복보다는 식사와 함께 섭취하는 편이 흡수율이 높습니다.
지금까지 PQQ 효능을 여덟 가지로 정리해 봤어요. 미토콘드리아 활성화부터 뇌 보호, 항산화, 수면 개선, 코엔자임Q10과의 시너지까지, 아직 대중적으로 많이 알려지지 않았지만 앞으로 주목받을 성분임은 분명합니다. 음식만으로는 충분한 양을 채우기 어려우니 필요하다면 보충제를 고려해 보시고, 더 자세한 내용은 한국과학기술정보연구원(RESEAT)에서 확인하실 수 있습니다.
